Фамилия Любитенко звучит как украинская, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — один из самых узнаваемых маркеров украинской ономастики. В XVII–XVIII веках он указывал на происхождение по отцу: Любитенко — буквально «сын Любиты». Но вот что интересно: полного имени Любита в православных святцах нет. Значит, перед нами не каноническое, а мирское имя или прозвище.

Корень здесь, очевидно, люб-, от слова «любить» или «любый» (милый, дорогой). В древнерусской традиции такие имена давали как пожелание: чтобы ребёнок был любимым, или как ласковое обращение. Встречаются имена Любим, Любава, Любомир — все они из того же гнезда. Любита — это, скорее всего, уменьшительная форма от Любим или от прозвища Любый. Человек по прозвищу Любита мог быть тем, кого все любили за добрый нрав, или, наоборот, тем, кого так иронично прозвали за излишнюю привязчивость.

С географической точки зрения фамилия Любитенко тяготеет к левобережной Украине, особенно к Полтавской и Черниговской областям, где суффикс -енко был основным способом образования фамилий. Там же встречаются и однокоренные фамилии: Любимов, Любименко, Любицкий. Любитенко — более редкий вариант, что говорит о том, что основа «Любита» была не самой распространённой.

Важный нюанс: в русских говорах слово «любита» могло означать не только «любимого человека», но и «охотника до чего-либо» — например, до выпивки или до лакомства. Так что предок Любитенко мог быть не просто добряком, а человеком со слабостью к чему-то конкретному. В любом случае, фамилия прозрачна по значению и относится к группе «пожелательных» или «характерологических» прозвищ, которые не требовали дополнительных пояснений для соседей.