Фамилия Любителевы — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку за характер и привычки, со временем закрепилось в качестве родового имени. В основе лежит слово «любитель» — человек, который имеет склонность или пристрастие к чему-либо. Однако за этим простым объяснением стоит несколько возможных портретов предка.

Первая и самая очевидная версия: Любителем называли увлекающегося, всесторонне развитого человека, у которого было несколько хобби. В крестьянской и ремесленной среде такое прозвище мог получить мастер, который не ограничивался одним делом — например, и плотник, и пчеловод, и гармонист. Вторая версия отсылает к общительности: Любителем могли прозвать приятного собеседника, интересного гостя, всеми уважаемого мужчину, с которым легко находить общий язык. Наконец, не стоит сбрасывать со счетов и влюбчивый нрав — прозвище Любитель (с оттенком «любитель женщин») тоже бытовало в народе, хотя в официальных документах его могли записывать без ироничного подтекста.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели с суффиксом -ев: Любитель → Любителев, то есть «сын Любителя». Обратите внимание: не «Любителев» от гипотетического «Любитель» с суффиксом -ов, а именно -ев, что указывает на мягкую основу прозвища. Такая фамилия могла возникнуть в разных регионах независимо: в северных говорах, где любитель звучало как «любитель» с мягким «л», и в центральных областях. Однозначно привязать её к одной местности нельзя — прозвище было слишком употребительным.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Любителевы несут в себе характеристику человека, а не его родство по отцу. Это типичная «мирская» фамилия, которая закрепилась за потомками человека, известного своим увлечённым или общительным нравом. Словарь Б. Унбегауна относит подобные образования к группе фамилий от прозвищ, обозначающих свойства характера, и отмечает их широкое распространение в среде непривилегированных сословий — крестьян и мещан.

Точное время возникновения фамилии Любителевы установить сложно: письменные источники XVI–XVII веков фиксируют прозвище Любитель в деловой переписке, но сама фамилия в документах встречается редко. Это не значит, что она редкая — скорее, она оставалась локальной, не попадая в столичные переписи. Сегодня носители фамилии живут в разных регионах России, и каждый случай требует отдельного генеалогического исследования, чтобы понять, в какой именно ветви прозвище превратилось в наследственное имя.