Фамилия Любителева — редкий случай, когда основа напрямую отсылает к внутреннему качеству человека, а не к профессии, внешности или имени отца. В её основе лежит слово «любитель» в его старом, более широком значении: не просто «тот, кто испытывает любовь», а «охотник до чего-либо», «ревнитель», «усердный последователь». В русских говорах «любителем» называли человека, который с увлечением и знанием дела занимается каким-то делом — промыслом, ремеслом или даже просто развлечением.

Суффикс -ев- в окончании (а не -ов-) указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на -й. Фамилия образована по типичной притяжательной модели: «чей?» — Любителев, то есть сын или потомок Любителя. Женская форма Любителева — это не вариант фамилии, а её грамматическая форма, обозначающая женщину из этого рода.

Интересно, что в отличие от фамилий на -ин (от имён на -а/-я) или -ский (от географических названий), модель на -ов/-ев в данном случае не связана с крестильным именем. Скорее всего, прозвище Любитель дали человеку за его страсть к чему-то конкретному. В писцовых книгах XVI-XVII веков встречаются прозвища вроде Любим, Любимец, но Любитель — гораздо более редкая основа, подчёркивающая деятельный, а не пассивный характер привязанности.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где сохранились старые прозвищные формы. Встречается она нечасто, что делает её ценной для генеалогии: носители Любителевых, скорее всего, происходят из одной или нескольких родственных ветвей, а не из массового крестьянского фонда. Сословный состав предков мог быть любым — от крестьян-старообрядцев до мещан, но прозвище выдаёт в родоначальнике человека заметного, с характером.

Если искать однокоренные фамилии, то Любителев стоит в одном ряду с Любимовым (от имени Любим) и Любавским (от географического названия), но отличается от них именно суффиксальной моделью и значением. Любителев — это не «любимый», а «тот, кто сам любит делать».