Фамилия Лютанов, на первый взгляд, кажется простой по конструкции, но её корень таит в себе неожиданный поворот. Самая очевидная версия — связь с прилагательным «лютый», то есть «свирепый, злой, жестокий». В этом случае фамилия образовалась от прозвища Лютый или Лютой, которое в древнерусской среде давали человеку с суровым нравом или, напротив, в качестве охранительного имени — чтобы отпугнуть злые силы. Однако здесь есть тонкость: в фамилии Лютанов мы видим суффикс -анов, а не -ов. Это не опечатка и не диалектное искажение, а указание на другую основу.

Дело в том, что суффикс -анов чаще присоединялся к основам на твёрдый согласный, но в фамилиях на -анов нередко скрывается имя или прозвище, оканчивавшееся на -ан. То есть исходной формой могло быть не «Лютый», а «Лютан». В старых русских говорах слово «лютан» означало не просто злого человека, а, по некоторым данным, хищного зверя — волка или медведя. В псковских и новгородских диалектах «лютаном» называли росомаху, а в переносном смысле — опасного, нелюдимого человека. Таким образом, прозвище Лютан могло закрепиться за охотником, лесным жителем или человеком с тяжёлым характером, а его потомки стали Лютановыми.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с нецерковным именем Лютан, которое могло быть сокращением от славянского двусоставного имени типа Лютослав или Лютомир. Такие имена встречались в древности, но к XVI–XVII векам почти вышли из обихода, сохранившись лишь в фамилиях. Сравните с однокоренными Лютоев, Лютов, Лютаев — все они редки и разбросаны по северным и центральным областям России.

С точки зрения географии, фамилия Лютанов нечастотна. Больше всего носителей встречается в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — то есть на Русском Севере, где дольше сохранялись архаичные говоры и прозвищные формы. Встречается она и среди старообрядческих семей, что косвенно подтверждает её древнее, доцерковное происхождение. Социальный состав предков, скорее всего, крестьянский или посадский: прозвища, связанные с дикими животными или чертами характера, давали людям в среде, где ценили силу и выживаемость.

Если отбросить романтические трактовки, то фамилия Лютанов — это редкий случай, когда суффикс -анов сохранил память о диалектном слове, почти исчезнувшем из языка. Носитель этой фамилии, сам того не зная, носит в себе образ не просто «лютого», а именно «лютана» — зверя из северных лесов, который не боится ни холода, ни врага.