Фамилия Мадоновы — это отчество второго порядка, образованное от личного прозвища Мадон через патронимический суффикс -ов. Если отбросить стандартное окончание, ядро фамилии — прозвище, которое могло появиться в разных славянских говорах независимо и с разным смыслом.

Первая и самая конкретная версия отсылает к старобелорусскому слову «мада» — «каменная почва», «скала». В этом случае Мадоном называли человека, жившего на каменистой земле, или же обладателя твёрдого, несгибаемого характера. Вторая версия связывает прозвище с диалектным глаголом «мадеть», который в рязанских, тверских и псковских говорах означал «корпеть», «мешкать», «медленно работать». Здесь прозвище могло закрепиться за двумя противоположными типами людей: либо за усидчивым и трудолюбивым, либо за медлительным и нерасторопным — диалектная лексика часто совмещает полярные значения в одном корне.

Обратите внимание на суффиксальную модель. Фамилия Мадоновы стоит в форме множественного числа, которая в русской традиции чаще всего указывает на род в целом («чьи будете?» — Мадоновы). Единичная форма Мадонов — это прямой ответ на вопрос «чей сын?», то есть сын Мадона. Такая модель типична для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ов доминировали, вытесняя украинские и белорусские варианты на -енко или -ук.

В отличие от многих других фамилий, у Мадоновых нет очевидной связи с церковным именем или названием профессии. Это редкий случай, когда в основе лежит либо географическая характеристика места, либо бытовое прозвище по поведению. Оба варианта указывают на то, что предок носителя фамилии не был пришлым человеком с «громкой» профессией — прозвище давали в своей среде, по приметному признаку.

Точное место возникновения фамилии установить сложно: корень «мада» встречается в западнославянских и балтийских языках, а глагол «мадеть» — в русских северо-западных говорах. Это значит, что разные ветви рода Мадоновых могли появиться независимо в Беларуси, Псковской области или на Рязанщине, и лишь позднее, при переписях, фамилия закрепилась в единой форме. Окончательно прояснить историю конкретной семьи помогут только архивные документы — ревизские сказки или метрические книги той местности, откуда родом носители.