Фамилия Магала — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается несколько версий происхождения, и обе по-своему убедительны.

Самый прямой путь — украинское слово «магала», которым называли часть предместья. Предместье (слобода, посад, пригород) заселяли крестьяне, мещане, отставные солдаты или казаки. Значит, предок Магала мог жить на окраине города, в такой слободке, и прозвище закрепилось за ним по месту жительства. Суффикс в фамилии отсутствует — это редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию без изменений, не обрастая типичными -ов, -ин или -ский. Такая модель встречается на Украине и в южнорусских землях, где фамилии нередко фиксировали в форме чистого прозвища.

Но есть и другая версия, восточная. Магал — мужское имя, распространённое у тюркских и кавказских народов. В переводе с арабского оно означает «наместник», «правитель», «властитель». Родители, называя так сына, желали ему высокого положения и власти. Если фамилия пошла от этого имени, то её носители — потомки человека, которого звали Магалом, и со временем имя стало родовым прозвищем.

Какая версия правдоподобнее? Обе не противоречат друг другу географически: украинское слово «магала» и восточное имя Магал могли независимо дать начало фамилии в разных регионах. Спор решается по месту бытования: если корни семьи ведут в украинские или южнорусские предместья, вероятнее первая версия. Если же предки жили на Кавказе, в Поволжье или Средней Азии — скорее вторая.

Фамилия редкая, и это делает её особенно ценной для генеалогического поиска: чем меньше однофамильцев, тем легче проследить собственную ветвь.