Фамилия Магалатий — одна из тех, что заставляют задуматься о маршрутах, которыми предки добирались до России. С первого взгляда корень «магал» наводит на мысль о тюркских языках: в них «магал» означает квартал, часть города, район. Однако окончание «-ий» и ударение на последний слог выдают вероятный южнославянский или румынский след. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая с Балкан или из Причерноморья.

Наиболее правдоподобная версия — происхождение от румынского слова «magalat» (магала), что значит «квартал» или «предместье». В Молдове и Валахии так называли окраинные части городов, где селились ремесленники или небогатые люди. Фамилия могла закрепиться за человеком, жившим в таком квартале, или за выходцем из него. Суффикс «-ий» в русской адаптации характерен для фамилий, заимствованных через украинское или белорусское посредничество, где он указывал на принадлежность к чему-то. Таким образом, Магалатий — это «тот, кто из магалы».

Менее вероятна, но возможна связь с греческим словом «μαγαζί» (магази) — лавка, магазин. Однако фонетический переход от «магази» к «магалатий» выглядит натянутым, и эта гипотеза не находит серьёзной поддержки в ономастике. Также стоит отмести версию о связи с грузинским «магали» (высокий) — окончание фамилии для грузинских корней нетипично.

В России фамилия Магалатий встречается редко, в основном на юге и в центральных областях, что косвенно подтверждает миграционный путь через Бессарабию и Украину. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были мещанами или крестьянами, жившими на окраине какого-нибудь провинциального городка. Фамилия не дворянская и не купеческая — она из бытовой, топонимической среды, где человека называли по месту жительства. В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», она не указывает на отца, а прямо говорит о географической привязке.