Фамилия Магальникова — женская форма фамилии Магальников. В основе лежит прозвище или профессия: «магальник» или «магальщик». Слово это — южнорусское, диалектное. В курских, орловских, воронежских говорах «магаль» или «магаля» означало «бродяга», «шатун», «праздношатающийся человек». Соответственно, «магальник» — тот, кто промышляет бездельем или попрошайничеством, либо просто неоседлый житель.

Версия с ремеслом менее вероятна, но не исключена. В некоторых областях «магалить» значило «мотать», «навивать» (например, нитки на мотовило). Тогда «магальник» — работник, занятый намоткой пряжи. Однако в ономастических справочниках фамилию Магальников обычно связывают именно с прозвищем бродяги, а не с ткацким делом — бытовые прозвища давали чаще, чем профессиональные, и они лучше закреплялись в крестьянской среде.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Магальников буквально означает «сын Магальника». Фамилия редкая, географически привязана к Черноземью и югу России. Встречается также вариант Магальников без «-ова» — он указывает на прямое прозвище, а не на отчество.

Интересная деталь: в XVII веке в документах Разрядного приказа упоминаются «магали» — так называли беглых крестьян, скрывавшихся от помещиков. Если предок носителя фамилии действительно был таким «магалем», то Магальников — фамилия не столько про характер, сколько про социальный статус: человек, порвавший с общиной и ушедший в «дикое поле».