Фамилия Магалу — редкий случай, когда географический след говорит громче любого суффикса или корня. В русской ономастике эта фамилия почти не встречается, зато её можно найти у народов Северного Кавказа, прежде всего у осетин. В осетинском языке «магалу» (или «магъалу») — это «магалы», жители села Магал, что в Даргавском ущелье. Фамилия, скорее всего, образована по топонимическому принципу: человека, выходца из этого села, прозвали по месту жительства, а прозвище закрепилось за его потомками.

Модель образования здесь не русская, а кавказская: без патронимического суффикса -ов/-ев, который мы привыкли видеть в русских фамилиях. Осетинские фамилии часто сохраняют чистую основу названия села или рода. В русских документах XIX — начала XX века такую фамилию могли записать как «Магалов» или «Магалуев», адаптируя к привычной схеме, но исходная форма «Магалу» удержалась у самих носителей.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с тюркским словом «магал» — «округ», «район». В таком случае фамилия могла указывать на человека, ведавшего какой-то территорией, или на выходца из определённого округа. Но эта гипотеза слабее, потому что на Кавказе топонимическая привязка к конкретному селу — обычное дело, а тюркский след для осетинской фамилии — скорее исключение.

Носителей фамилии Магалу в России немного, она сосредоточена в Северной Осетии и, возможно, среди осетинской диаспоры. Если вы встретили её в других регионах, скорее всего, перед вами потомок переселенцев с Кавказа. Редкость фамилии — её главная особенность: она не разошлась широко, а осталась локальной, хранящей память о маленьком горном селе.