Фамилия Магалясов — наглядный пример того, как сложно бывает отделить исконно русскую основу от заимствованной, когда речь заходит о фамилиях, образованных в крестьянской или мещанской среде. Внешне она выглядит как типичная «фамилия на -ов» от прозвища или имени, оканчивающегося на твёрдый согласный. Но с корнем «Магаляс» не всё так однозначно.

Самая прямая и правдоподобная версия связывает фамилию с календарным именем. В православных святцах есть редкое имя Магаласий (Магаласия), которое в бытовом произношении легко могло превратиться в «Магаляс» — через аканье и отбрасывание окончания. Имя это происходит от греческого «макариос» (блаженный, счастливый), но через ряд фонетических изменений в русских говорах дало форму, близкую к «Магаляс». Тогда фамилия Магалясов означает «сын Магаляса» и относится к группе патронимических фамилий, образованных от крестильных имён, которые вышли из употребления уже в XVIII–XIX веках.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — отглагольное прозвище. В некоторых южнорусских и украинских говорах «магалясать» или «магалясить» означало говорить невнятно, бормотать, мямлить. Если такой глагол существовал локально, то прозвище Магаляс мог получить человек с неразборчивой речью. Однако эта гипотеза слабая: ни в одном из известных словарей русских народных говоров такой глагол не зафиксирован, а без документального подтверждения остаётся лишь догадкой.

С точки зрения словообразования фамилия Магалясов стоит в одном ряду с гораздо более известными, но столь же редкими фамилиями вроде Магаласов, Магалашвили, Магалян. Все они восходят к одному корню, но разошлись по разным языковым моделям: русской (на -ов), грузинской (на -швили) и армянской (на -ян). Это указывает на то, что имя-основа было распространено в разных этнических средах, но в русской среде закрепилось именно в форме Магаляс.

Никаких громких исторических фигур с фамилией Магалясов не известно — это фамилия без громкой биографии, типичная для простых сословий. Её носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами из центральных или южных губерний Российской империи, где имя Магаласий ещё помнили в XVIII веке, а потом оно исчезло, оставив след только в фамилии.