Фамилия Магаляс — редкая и, скорее всего, имеет южное или западное происхождение, связанное с украинскими или белорусскими говорами. В её основе лежит не имя, а прозвище, и ономасты предлагают две основные версии его возникновения.

Первая версия отсылает к украинскому слову «магала», которое в некоторых диалектах означало «часть города», «квартал» или «район». В этом случае Магалясом называли человека, который жил в определённом городском квартале или был выходцем из него. Такие прозвища по месту жительства были распространены в среде городского ремесленного и торгового люда, где принадлежность к конкретному району играла заметную роль.

Вторая версия опирается на белорусское слово «магалейка» — так называли маленький кошелёк или сумочку для денег. Если принять эту гипотезу, прозвище Магаляс могло закрепиться за двумя противоположными типами людей: либо за человеком зажиточным, носившим при себе туго набитый кошелёк, либо за скуповатым, который трясся над каждой монетой. В народной традиции прозвища по отношению к деньгам давались метко и часто с иронией.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе «Магаляс» добавлен нулевой суффикс. Это характерно для украинских и белорусских фамилий, которые нередко сохраняют исходное прозвище без дополнительных патронимических суффиксов (-ов, -ин, -ский). Такая форма указывает на то, что фамилия могла сложиться в среде, где прозвище было самодостаточным и не требовало переделки в отчество.

Географически фамилия Магаляс встречается крайне редко, что говорит о её локальном бытовании. Следы стоит искать на западе Украины, в частности в исторических регионах Волыни и Подолья, а также в приграничных с ними районах Беларуси. В этих местах переплетались украинские и белорусские говоры, что объясняет сосуществование обеих версий происхождения.