Фамилия Макарчевы образована от крестильного имени Макарий, которое пришло на Русь вместе с христианством. В переводе с греческого «макариос» означает «счастливый», «блаженный» — это один из эпитетов Бога в православной традиции. В быту полное имя Макарий почти не использовали: его заменяли уменьшительными формами — Макар, Макарка, Макарша. Фамилия Макарчев, а затем и её расширенная форма Макарчевы, пошла от варианта Макарча. Суффикс -ев (вместо более ожидаемого -ов) появился из-за мягкого звука «ч» в основе: после шипящих и мягких согласных русская морфология требует именно -ев, а не -ов.

Словообразовательная модель здесь простая: имя → прозвищная форма → фамилия с патронимическим суффиксом. Макарчевы — буквально «чьи?» — потомки человека по прозвищу или имени Макарча. Такие фамилии на -ев типичны для центральных и северных областей России, где принцип «отчества в третьем поколении» закрепился особенно прочно. В отличие от дворянских фамилий, которые часто фиксировались в документах сразу, крестьянские и мещанские Макарчевы могли долго существовать в устной форме, пока не попадали в переписи или ревизские сказки.

Интересная деталь: фамилия не так редка, как может показаться. По данным современных телефонных справочников, Макарчевы встречаются в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — то есть на территориях бывшего Русского Севера, где имя Макарий было особенно популярно из-за почитания преподобного Макария Унженского и Желтоводского. В южных и сибирских регионах фамилия фиксируется реже, что косвенно указывает на её северное происхождение.

Фамилия Макарчев — один из многих памятников русской антропонимии, где церковное имя, пройдя через народную переделку и суффиксацию, закрепилось в родовом прозвании.