Фамилия Макарченко — классический пример украино-белорусской модели, где суффикс «-енко» означает «сын» или «потомок». Буквальное значение — «сын Макарча». В основе лежит не полное крестильное имя Макарий, а его обиходная форма Макарча, которая в быту звучала проще и короче. Само имя Макарий греческого происхождения, означает «счастливый» или «блаженный», но к фамилии это значение имеет лишь опосредованное отношение: она указывает не на качество человека, а на его родство.

Модель на «-енко» — самая массовая в украинской ономастике. В XVII–XVIII веках так оформляли фамилии казаков, мещан и крестьян на территории Гетманщины, Слобожанщины и юга Беларуси. Если предки носили фамилию Макарченко, скорее всего, они жили в этих регионах и принадлежали к свободным сословиям, а не к дворянству: «-енко» редко встречается у шляхты, предпочитавшей суффиксы «-ский» или «-ович».

Интересная деталь: фамилия могла возникнуть и параллельно в разных местах, потому что имя Макар (и его уменьшительная форма Макарча) было очень популярно. На западе Украины и в Беларуси иногда встречается вариант Макарченя, а в России — Макарченков, что говорит о разной адаптации одной и той же основы. Однако написание с «-енко» закрепилось именно в украинской традиции.

Двойное «ч» в суффиксе — результат слияния корня (Макарч-) и суффикса (-енко). Произносится фамилия с ударением на второй слог: Мака́рченко. Встречаются и единичные случаи ударения на последний слог, но это отклонение от нормы.