Фамилия Макаршев — одна из тех, что образованы от разговорной, «домашней» формы крестильного имени. В основе лежит имя Макарий (в переводе с греческого — «счастливый, блаженный»), но не в полном виде, а в уменьшительно-ласкательном варианте Макарша. Такие формы в XV–XVII веках были обычным делом: полное имя в быту почти не использовали, а в документах писали, как человека звали соседи и родня. Со временем отчество Макаршин (позже — Макаршев) закрепилось за потомками и перешло в фамилию.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Макаршев, то есть сын или внук Макарши. Это стандартная модель для русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или шипящий. Если бы исходная форма звучала как Макарша, фамилия писалась бы через -ин, но в данном случае основа оканчивается на -ш, и по правилам русского языка после шипящих пишется -ев.

Интересно, что фамилия Макаршевы — не единственная в этом гнезде. Однокоренные Макаров, Макаркин, Макарычев, Макашов — все они восходят к тому же имени Макарий, но через разные производные формы. Макаршев стоит особняком: это довольно редкий вариант, который встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях. В дореволюционных переписях носители фамилии чаще всего числились крестьянами или мещанами, что неудивительно — именно в этих сословиях бытовали «домашние» формы имён.

Точное время возникновения фамилии установить трудно: процесс шёл несколько столетий, и фиксация в документах часто запаздывала. Однако по модели образования можно уверенно отнести Макаршевых к числу фамилий, сложившихся не позднее XVII века. Само имя Макарий было популярно среди православных, так что фамилия встречается и у русских, и у украинцев, и у белорусов — везде, куда дошла церковная традиция.