Фамилия Махамаева отвечает на вопрос «чей ты?» и напрямую связана с личным именем дальнего предка. В основе лежит имя Махамай — это не самостоятельное имя, а фонетический, то есть произносительный, вариант имени Магомай. Такая замена звука «г» на «х» — типичная черта для некоторых кавказских языков, где твердый заднеязычный звук смягчается или переходит в другой. Поэтому фамилии Махамаев и Магомаев — родственные, они могли возникнуть в одной местности, но в разных аулах или даже семьях, где имя закрепилось в разном звучании.

Имя Магомай, в свою очередь, восходит к имени Мухаммет (Мухаммад). Это одно из самых распространенных имен в исламском мире, и на Кавказе оно дало множество производных форм. С арабского языка имя переводится как «восхваляемый» или «прославляемый». Так что в основе фамилии лежит не прозвище и не род занятий, а религиозное имя, данное в честь пророка. Потомка человека по имени Махамай окружающие начинали называть Махамаевым — то есть сыном, внуком или правнуком Махамая, и это прозвание со временем закрепилось как фамилия.

Суффикс «-ев» в данном случае указывает на принадлежность: он отвечает на вопрос «чей?» и типичен для русских фамилий, образованных от имен на мягкий согласный или «й». Интересно, что в тюркских и кавказских языках такие фамилии могли оформляться и другими способами, но здесь мы видим классическую русскую модель, которая стала стандартом для многих народов бывшей Российской империи при документальном оформлении.

Процесс формирования фамилий у народов Кавказа был долгим и неравномерным. Где-то фамилии закрепились уже в XVII–XVIII веках, а где-то — только в начале XX века, когда началась массовая паспортизация. Поэтому точно определить, когда именно появилась фамилия Махамаева и в каком конкретно регионе, без серьезных генеалогических изысканий нельзя. Можно лишь уверенно говорить о ее основе — имени Махамай, и о том, что она имеет отчетливое кавказское происхождение, скорее всего, дагестанское или чеченское, где имя Магомай было особенно популярно.