Фамилия Махсудова — женская форма фамилии Махсудов. Её основа восходит к арабскому имени Махсуд, что значит «тот, кого желают», «долгожданный», «цель». В мусульманской традиции этим именем часто называли долгожданных или поздних детей, подчёркивая радость от их появления. Фамилия образована по стандартной русской патронимической модели: к восточному имени добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность («сын Махсуда»). Для женщин окончание меняется на -а.

Это типичная фамилия для народов, традиционно исповедующих ислам: татар, башкир, народов Кавказа и Средней Азии. В России она чаще всего встречается в Татарстане, Дагестане, а также среди азербайджанской и узбекской диаспор. Судя по модели образования, фамилия сложилась не раньше второй половины XIX века, когда у мусульманских народов Российской империи начали массово фиксировать фамилии по русскому образцу. До этого человека называли по имени отца: «Махсуд улы» (сын Махсуда) у татар или «Махсуд оглы» у тюркских народов.

Примечательно, что фамилия сохранила древнюю арабскую лексику в почти неизменном виде. В отличие от многих русифицированных фамилий, где основа могла исказиться до неузнаваемости, здесь корень остался прозрачным. Иногда фамилию путают с Махмудовой, но это разные имена: Махмуд — «хвалимый», а Махсуд — «желанный». Встречаются и варианты написания: Махсютов (под влиянием татарского произношения) или Махсудов без «а» на конце — но это уже мужская форма.

Предки современной Махсудовой могли быть кем угодно: от крестьянина до муллы. Фамилия не указывает на сословие или ремесло, она говорит лишь о том, что в роду был человек по имени Махсуд. Если поискать в метрических книгах или ревизских сказках конца XIX — начала XX века, скорее всего, найдёшь запись о крещении или рождении в одной из мусульманских общин Поволжья или Кавказа.