Фамилия Маккенин — редкий для России случай ирландского происхождения, который почти не подвергся русификации. В оригинале она выглядит как MacKenna или McKenna и образована по типичной для гэльских фамилий модели: приставка Mac-, означающая «сын», плюс личное имя Cionaodh. Полное значение — «сын Кинаода», где Cionaodh — древнеирландское имя, составленное из слов «огнь» (cain) и «рождённый» (aodh). То есть буквально «рождённый от огня» — образ, связанный с солнечным или воинственным культом.

В англоязычном мире написание McKenna преобладает, вариант MacKenna встречается реже и чаще указывает на шотландскую ветвь. Форма «Маккенин» с удвоенной «к» и окончанием «-ин» — это уже русская транслитерация, которая могла закрепиться в документах начала XX века, когда ирландские эмигранты или их потомки попадали в Российскую империю. В отличие от фамилий на -ов/-ев, здесь не происходило славянской адаптации через суффикс: окончание «-ин» просто передаёт английское окончание -a на слух, как в фамилиях Маккартин или Макферсон.

По географии носителей в России Маккенин — точечная фамилия. В дореволюционных метрических книгах и советских паспортных записях она фиксируется в основном в крупных портовых городах (Одесса, Санкт-Петербург, Владивосток) и в местах компактного проживания иностранных специалистов — например, среди инженеров или моряков. Маловероятно, что предки были крестьянами: ирландцы в России XIX века — это чаще всего военные, врачи, преподаватели или купцы.

Интересная деталь — в самой Ирландии клан McKenna исторически был связан с областью Труи (современное графство Монахан) и считался одним из «семи септов Лох-Эрна». В России же эта региональная привязка полностью стёрлась, и фамилия стала просто маркером ирландского корня, без дополнительного сословного или профессионального значения. Если сравнивать с однокоренными русскими фамилиями — например, Огнев или Жаров, — то Маккенин уходит в другую языковую традицию: там прямое прозвище по стихии, а здесь метафорическое имя предка.

Споров о происхождении почти нет: гэльская этимология прозрачна и подтверждена ономастическими словарями (например, работами Эдварда МакЛисахта). Единственный нюанс — в редких случаях фамилию могли путать с шотландской MacKinnon, но это разные кланы с разными корнями.