Фамилия Мекенин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидная история. Самое простое и напрашивающееся объяснение — связь с млекопитающим «мекенин». Но в русском языке такого слова нет. Ошибка? Нет, скорее ключ к разгадке.

Основа фамилии — «мекеня». В старых говорах, особенно в южнорусских и украинских диалектах, «мекеня» или «мекень» — это прозвище для медлительного, вялого человека, иногда — для плаксы или нытика. Глагол «мекать» (не путать с «мыкать») в некоторых регионах означал «блеять по-овечьи» или, в переносном смысле, «говорить невнятно, тянуть». Так что первый Мекенин мог получить свое прозвище за манеру речи или характер.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Мекенин — сын Мекени. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или личных имен, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный (ср.: Ильин, Путятин). Фамилия не дворянская, не семинарская — она из крестьянской или мещанской среды, где прозвища цеплялись крепко и передавались детям.

Есть и более редкая, но правдоподобная версия, связанная с ремеслом. В некоторых говорах «мекеня» — это вид деревянной лопатки или веселка для замешивания теста. Если предок был пекарем или мельником, его могли прозвать по инструменту. Однако эта версия менее распространена, чем первая.

Географически фамилия встречается в основном в центральных областях России и в Поволжье, с небольшим числом носителей на Украине. Она не принадлежит к числу массовых — это редкая, локальная фамилия, что делает её происхождение более прозрачным: чем уже ареал, тем меньше шансов на случайное совпадение основ.

В итоге: Мекенин — это «сын медлительного или невнятно говорящего человека». Прозвище, ставшее фамилией, не комплиментарное, но живое и точное, как многие крестьянские прозвания.