Фамилия Мекшенин — один из тех случаев, когда за кажущейся простотой скрывается неочевидная этимология. На первый взгляд она кажется типичной «отчественной» фамилией на -ин, образованной от личного имени или прозвища Мекшена. Но что такое «Мекшена»?

Самая вероятная версия связывает основу с диалектным словом «мекша», которое в ряде русских говоров (особенно северных и сибирских) означало «медлительный человек», «копуша», «размазня». Глагол «мекшить» — медлить, мешкать, тянуть время. Прозвище Мекшена мог получить нерасторопный, флегматичный человек, которого вечно ждали. В этом ряду стоят и однокоренные фамилии Мекшин, Мекшанов, а также более редкая Мекшенин.

Суффикс -ен- в основе Мекшенин — редкая деталь. В отличие от стандартной модели «Мекша + -ин» (сын Мекши), здесь мы видим форму Мекшеня. Это либо ласкательный вариант того же прозвища (сравните: Саша — Сашеня), либо местный говоровой вариант. Фамилия закрепилась именно в такой форме, что делает её отличной, скажем, от более распространённой фамилии Мекшин.

Встречается Мекшенин преимущественно в центральных и северных областях России. В дореволюционных переписях носители фамилии чаще всего оказывались крестьянами или мещанами, что неудивительно: прозвища, основанные на чертах характера, были самым ходовым материалом для фамилий в низших сословиях.

Есть и менее очевидная версия: в некоторых говорах «мекша» — название рыбы (мелкий сиг или ряпушка). В этом случае прозвище мог получить рыбак или человек, торговавший этой рыбой. Однако эта гипотеза слабее: слово «мекша» в значении «рыба» локально и редко, а психологическая характеристика — универсальный источник прозвищ на Руси. Так что Мекшенины, скорее всего, потомки того самого неторопливого, основательного человека, которого в деревне дразнили Мекшеней.