Фамилия Маклашев — один из тех редких случаев, когда корень слова почти наверняка указывает на занятие предка, но само занятие неочевидно. Основа здесь — «маклак» или «маклаш». В русских говорах маклаком называли мелкого торговца, перекупщика, посредника, который скупал товар у одних и перепродавал другим, нередко с небольшой наценкой или обманом. Слово имело оттенок пренебрежения: маклачить означало «торговать мелочно, барышничать, плутовать». Так что первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище Маклак или Маклаш по своей профессии — как человек, промышлявший перепродажей.

Суффикс «-ев» (а не «-ов») указывает на происхождение от основы, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий: Маклаш → Маклашев. Это стандартная русская патронимическая модель, означающая «сын Маклаша» или «потомок Маклаша». Форма «Маклаш» — уменьшительная или обиходная версия от «Маклак», что типично для прозвищ в устной среде. Фамилия встречается преимущественно в Поволжье и на Урале, особенно в Пермском крае и Кировской области, где в XIX веке было много мелких ярмарочных торговцев и посредников.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с тюркским корнем «маклак» — «лысый», «голый». Но она слабее, потому что в русских говорах слово «маклак» закрепилось именно в торговом значении, а фамилии от торговых прозвищ в купеческой и мещанской среде Поволжья — явление массовое. В словаре В. И. Даля «маклак» описан как «сводчик, кулак, перекупщик» без указания на лысину, что подтверждает основную версию.

Социально фамилия Маклашев относится к мещанскому или крестьянскому сословию, а не к дворянству: торговые прозвища редко становились родоначальниками знатных родов. В архивных записях XVIII–XIX веков Маклашевы фигурируют как государственные крестьяне и посадские люди в Вятской и Пермской губерниях. Сегодня фамилия остаётся редкой, но её носители могут с уверенностью говорить: их предок был тем самым «маклаком» — ловким и не всегда честным перекупщиком на сельском базаре.