Фамилия Маклашовы (в документах чаще встречается в форме мужского рода — Маклашов) ведет начало от прозвища Маклаш. Слово «маклак» в русских говорах имело несколько значений, и каждое из них могло стать основой для прозвища. Первое и самое прямое — «мосол, большая кость». Так могли назвать человека крупного костяка или, наоборот, очень худого, костистого. Второе значение — «перекупщик, посредник на торге, торговец подержанными вещами». В этом случае прозвище указывало на род занятий: маклаками называли людей, которые сводили продавца и покупателя, получая свою выгоду. В некоторых говорах слово приобрело и переносный оттенок — «скупец». Таким образом, Маклашовы — это потомки человека, которого окрестили либо за внешность, либо за ремесло, либо за характер.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Маклашов, то есть сын или потомок Маклаша. В форме множественного числа (Маклашовы) фамилия обычно обозначает весь род или семью в целом.

Поскольку прозвище Маклаш было распространено в разных регионах, точное место и время возникновения фамилии установить сложно. Однако известно, что фамилии на -ов активно формировались в XV–XVII веках, преимущественно в среде служилых людей и крестьянства. В отличие от многих других фамилий, у Маклашовых нет жесткой привязки к одному сословию — носителями могли быть и торговцы, и ремесленники, и крестьяне. В академических ономастических словарях, например в работах Б. Унбегауна, фамилия не выделяется как редкая или аристократическая, но именно это делает её типичным и ценным памятником народной культуры, где в одном слове соединились быт, промысел и живая речь.