Фамилия Маклашкина — женская форма фамилии Маклашкин, и её ключ к происхождению лежит не в основе, а в суффиксе. В русских фамилиях суффикс -к- почти всегда указывает на уменьшительную или уничижительную форму прозвища. Исходное прозвище — Маклаш, то есть «маленький маклак» или «сын маклака».

Слово маклак в русских говорах имеет два основных значения. Первое, самое распространённое в центральной и южной России, — это мелкий перекупщик, посредник, торговец, который живёт не столько товаром, сколько умением сторговаться и свести продавца с покупателем. Второе, более архаичное и локальное — «верзила», «нескладный человек» (от диалектного «маклачить» — шататься без дела). Ономасиологи (например, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях») отмечают, что прозвища от названий профессий — один из главных источников русских фамилий, и «маклак» здесь стоит в ряду с «кулаком» и «прасолом».

Версия с «верзилой» менее вероятна для фамилии, потому что прозвища по физическому недостатку редко давали в уменьшительной форме. А вот «сын маклака» — Маклашок или Маклашка — звучит естественно: так могли назвать мальчика, который помогал отцу на ярмарке, или же взрослого, но невысокого и юркого человека, похожего на мелкого торговца. Женская форма Маклашкина, таким образом, означает «принадлежащая роду Маклашкиных» — потомков того самого Маклаша.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где было развито отходничество и ярмарочная торговля: Поволжье, центральные губернии (Нижегородская, Владимирская, Костромская). Встречается она нечасто, что типично для фамилий, образованных от прозвищ с явно недворянским, «мужицким» оттенком. Маклак — фигура неоднозначная, его уважали за хватку, но сторонились как пройдоху, поэтому фамилия закрепилась скорее в среде крестьян и мещан, а не купечества высшего разряда.

Стоит отметить, что написание через -шкин (а не, скажем, Маклаков) фиксирует именно прозвищную, а не патронимическую модель. Если бы фамилия пошла от имени Макар, она была бы Макаров или Макаркин, но не Маклашкин. Здесь основа — чисто нарицательное слово, и это делает фамилию живым свидетельством о занятии предка, пусть и не самом почётном, но очень характерном для русского быта.