Фамилия Максимчев — яркий пример того, как от полного имени образовали не самую стандартную русскую фамилию. В её основе лежит крестильное имя Максим (каноническая форма — Максим, от латинского maximus — «величайший»). Но ключевая особенность здесь — суффикс. Если бы фамилию строили по самой массовой модели, мы бы получили Максимова или Максимова. Вместо этого перед нами патроним на -чев, что указывает на происхождение от имени Максим через промежуточную форму — отчество Максимчев (сын Максима). Такой суффикс характерен для фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный (Максим — Максимович — Максимчев). В бытовой речи XVI–XVII веков отчество на -ич часто усекали до -чев, и эта форма закрепилась как фамильная.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и, в меньшей степени, к украинским регионам. В переписных книгах и ревизских сказках XIX века Максимчевы чаще всего встречаются в Курской, Воронежской, Харьковской губерниях, а также в области Войска Донского. Это зона, где была распространена модель образования фамилий через суффикс -ев после мягкого согласного, и Максимчев — её типичный представитель. В северных и центральных областях России чаще фиксировали бы форму Максимов.

Интересна и социальная окраска. В отличие от фамилий на -ский, которые нередко носили дворяне и духовенство, или на -ич — типичных для шляхты, Максимчев — фамилия крестьянская и мещанская. Она указывает на то, что предок носителя был простым человеком, которого в документах записывали по отцу: «Иван Максимчев сын». Со временем «сын» отпал, а форма приросла к роду. Сравните с однокоренными Максимчук (западнорусская, украинская модель) или Максимкин (уменьшительная форма) — все они ведут к одному имени, но по-разному рассказывают о том, где и как жили предки.

Спорных версий у фамилии почти нет: имя Максим настолько распространено в святцах, что искать другую основу (например, от прозвища Максимка или от редкого слова) излишне. Единственное, что может сбить с толку — ударение. В самой фамилии оно обычно падает на второй слог (Макси́мчев), хотя имя Максим — на первый. Это следствие того, что в отчестве Максимчев ударение сместилось на корень, как это часто бывает в русских фамилиях на -ев (сравните: Ива́нов, но И́ванов — редкий вариант). Так что если вы встретили Максимчева — перед вами потомок человека, которого звали Максим, но в документах записали не по шаблону, а по живому народному произношению.