Фамилия Максимельян — редкий случай, когда фамилия родилась напрямую из полной формы личного имени, без привычных суффиксов -ов, -ин или -ский. Это так называемая «окаменевшая» форма имени, которая закрепилась за человеком и стала родовым прозвищем. В русской традиции так чаще всего возникали фамилии у выходцев из духовного сословия или у иностранцев, чьи имена не укладывались в стандартную модель «имя + суффикс принадлежности».

Основа фамилии — каноническое имя Максимилиан (от латинского Maximilianus, родственного maximus — «величайший»). В русском языке имя долго бытовало в двух вариантах: книжном «Максимилиан» и народном, упрощённом «Максимельян». Именно этот разговорный вариант с перестановкой гласных (мелиан вместо милиан) и лёг в основу фамилии. Окончание -ян здесь не армянский суффикс, а естественное русское окончание имени, которое при записи в документы просто «застыло» без изменений.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, где диалектное произношение с «е» вместо «и» было распространено. Встречается также в форме Максимельянов — это уже более поздняя, «одворяненная» версия, когда к основе добавили типичный русский суффикс, чтобы фамилия звучала привычнее для уха чиновника.

Социальный контекст важен: в XVIII–XIX веках имя Максимилиан было популярно в дворянской среде и у образованного духовенства (вспомним хотя бы поэта Максимилиана Волошина). Но фамилия Максимельян, скорее всего, принадлежала людям простого звания — крестьянам или мещанам, которым в метрической книге записали имя без отчества, целиком, и эта запись закрепилась за родом. Это не фамилия «от отца» (не Максимов сын), а фамилия-прозвище по имени самого первого носителя.

Таким образом, Максимельян — фамилия-реликт, сохранившая живую народную огласовку редкого имени. Она говорит о том, что предок носителя носил звучное, «величайшее» имя, которое в быту переделали на свой лад.