Фамилия Малаков — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Первое, что приходит на ум при разборе: в основе лежит прозвище Малак, а оно, скорее всего, связано с прилагательным «малый». В прямом смысле так могли назвать невысокого, миниатюрного человека — по внешнему признаку. Но есть и вторая, не менее логичная версия: Малаком называли младшего сына в семье. В крестьянском быту, где детей было много, такое прозвище-имя работало как порядковый номер: «малый» значило «последний», «меньшой».

Интересна и словообразовательная модель. Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ов, который отвечает на вопрос «чей?». То есть Малаков — буквально «сын Малака». Это типичная русская фамилия, закрепившаяся в северных и центральных губерниях. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского можно найти родственные именования, подтверждающие древность корня: упоминаются новгородец Борис Васильевич Малой, переяславский крестьянин Малыга, а также Малышкины Василий и Матвей Родионовичи (конец XV–XVI век). Эти примеры показывают, что прозвища от корня «мал-» были распространены повсеместно и не считались обидными — скорее, были точной бытовой характеристикой.

Фамилия Малаков фиксируется в документах XX века. В Книге памяти Республики Коми значатся Алексей Григорьевич Малаков (1919 года рождения, уроженец села Крашево Еланского района Нижне-Волжского края) и Григорий Алексеевич Малаков (1899 года рождения, оттуда же). Эта запись ценна тем, что привязывает фамилию к конкретной местности — Нижнему Поволжью, хотя сам корень «мал-» общеславянский и встречается от Новгорода до Сибири.

Стоит обратить внимание на написание: фамилия пишется через «а» — Малаков, а не Молоков или Малахов. Это важно, потому что путаница с фамилией Малахов (от имени Малахия) встречается часто, но этимологически это разные вещи. Малаков — от «малый», без библейских корней.