Фамилия Маларчук — звонкий пример того, как украинская модель словообразования «схлопнула» целую историю в одну фамилию. Её основа — не имя и не профессия в чистом виде, а прозвище Маляр, которое на западнорусских землях и в Речи Посполитой давали не только малярам-художникам. В польском и украинском языках malarz означало и живописца, и обычного маляра по стенам, и даже иконописца. Но в народной среде «маляром» могли прозвать человека яркой, пёстрой внешности — например, рыжего или веснушчатого, чьё лицо напоминало размалёванную поверхность. Суффикс -чук — типичный для Правобережной Украины, особенно для Волыни и Подолья. Он указывает на «сына» или «потомка»: Маларчук — буквально «сын Маляра». Если бы фамилия возникла в центральной России, она превратилась бы в Маляров, но украинский патронимический суффикс закрепил региональную принадлежность.

Интересно, что чередование «я» и «а» (Маларчук вместо Малярчук) — не ошибка, а живое фонетическое явление. В юго-западных говорах украинского языка, особенно на границе с польским влиянием, безударное «я» могло редуцироваться до «а». Поэтому в одной и той же семье в XIX веке могли записать и Малярчука, и Маларчука — оба варианта считались правильными. В метрических книгах Волынской губернии встречаются обе формы, иногда даже у одного человека в разных записях. Это хороший маркер для тех, кто ищет предков: если фамилия пишется через «а», скорее всего, корни ведут в западные области Украины или в южные районы Беларуси.

Сословно Маларчуки почти всегда были крестьянами или мещанами. Дворянской ветви с такой фамилией нет — основа слишком «ремесленная» и простонародная. Иконописцев, которых тоже называли малярами, в крестьянской среде было мало, так что вероятнее всего, первый носитель фамилии либо красил заборы и стены, либо получил прозвище за внешность. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на географию владения, Маларчук прямо говорит о занятии или черте конкретного человека, а не о его земле.

Сегодня фамилия встречается в основном на Украине (лидеры — Житомирская, Хмельницкая, Ровенская области) и в диаспорах Канады и США. В России она редка и почти всегда указывает на украинские корни в прошлом поколении.