Фамилия Маланчук — яркий пример того, как просторечное имя закрепилось в качестве родового прозвания. Её основа, скорее всего, восходит к женскому имени Меланья (от греческого «мелайна» — «черная», «темная»), а точнее — к его народной, обиходной форме Маланя. В украинской и южнорусской традиции суффикс -чук (как и -енко) типичен для фамилий, образованных от имени отца или матери: Маланчук буквально означает «сын (или потомок) Малани». Это ставит фамилию в один ряд с такими, как Павлюк, Иванчук, Гаврилюк, где суффикс указывает на кровное родство.

Вторая версия, хоть и менее распространённая, связывает фамилию с прилагательным «малый». В этом случае прозвище Маланчук могли дать невысокому человеку, и оно закрепилось за его детьми. Однако эта гипотеза слабее: суффикс -чук редко присоединялся напрямую к прилагательным в значении внешнего признака, для этого чаще использовали -ко (Малышко) или -енко (Маленко).

Совсем маловероятна связь с украинским словом «мала» — сельскохозяйственным орудием для выравнивания грунта. Такое прозвище могло бы возникнуть у крестьянина, работавшего с этим инструментом, но слово узкотерриториальное и почти не встречается в антропонимии. Ономастические словари, в частности работы Б. Унбегауна, подтверждают, что фамилии на -чук в основном образовывались от личных имён.

Таким образом, наиболее правдоподобно, что предок носителя фамилии Маланчук был сыном женщины по имени Маланя. Фамилия распространена преимущественно на западе Украины (Волынь, Подолье, Галичина), где суффикс -чук особенно продуктивен, и встречается среди украинской диаспоры.