Фамилия Маланичев — это отчество второго порядка, то есть «внучий» патроним. Схема простая: сначала было личное имя или прозвище Маланя, от него образовали отчество Маланич (сын Малани), а уже от этого отчества — фамилию Маланичев (внук Малани, потомок Маланича). Такой способ словообразования с суффиксом -ич в основе характерен для западнорусских земель и встречается в фамилиях, которые формировались под влиянием польской или белорусской традиции.

Что скрывается за исходным именем Маланя? Тут две версии, и обе рабочие. Первая — мирское, домашнее имя. В крестьянской среде младшего ребёнка в семье часто называли просто Малой, Малец или ласково Маланя. Прозвище прилипало к человеку на всю жизнь и становилось основой для фамилии. Вторая версия — церковная. Маланя могла быть уменьшительной формой от крестильных имён Малахий (древнееврейское «посланник Божий») или Меланья (греческое «чёрная», «тёмная»). В быту эти имена часто сокращали до привычного Маланя, и уже от этой народной формы пошла фамилия.

Суффикс -ич в фамилии Маланичев — ключевая деталь, которая отличает её от более частых на Руси фамилий на -ов (Маланов) или -ин (Маланин). В центральных и северных областях России отчество обычно оканчивалось на -ов или -ев, а формы на -ич закрепились в фамилиях либо у поляков и белорусов, либо у русских дворянских родов (как Пушкины, но с другим суффиксом). Для фамилии Маланичев это скорее указывает на западное происхождение предка — возможно, с территорий современной Беларуси, Смоленщины или западных областей Украины, где суффикс -ич был нормой для отчеств простых людей.

Социально основатель рода Маланичевых, скорее всего, был человеком из рабочей или крестьянской среды. Имя Маланя (в любом из значений — «малыш» или сокращение от Малахия) редко встречалось в высших сословиях, где предпочитали полные календарные формы. Фамилия закрепилась в документах, когда потомки перестали быть просто «Маланичами» и стали писаться как Маланичевы — то есть в период, когда фамилии окончательно наследовались и передавались внукам.