Фамилия Маланичевы — это отчество второго порядка, то есть «внучья» фамилия. Чтобы понять её значение, разберём цепочку: в основе лежит имя или прозвище Маланя. От него образовали отчество Маланич (сын Малани), а уже от этого отчества — фамилию Маланичев (внук Малани). Суффикс -ич в середине фамилии (Маланич-ев) — ключевая деталь. В чистом виде отчества на -ич (Иванович, Петрович) в прошлом были привилегией знати, но в составе фамилий этот суффикс нередко встречается у потомков выходцев из западнорусских земель — Беларуси, Украины, Польши. В великорусских говорах модель «имя + -ич + -ев» менее типична, поэтому географически фамилия могла зародиться на западе или юго-западе исторической Руси.

Что касается основы — имени Маланя — здесь возможны два пути. Первый: мирское прозвище от слова «малый». В крестьянской семье младшего, маленького ребёнка часто звали ласково Маланя, Малец, Малой — это было не церковное имя, а бытовое, домашнее. Второй путь: Маланя как народная, сокращённая форма крестильных имён. Женского имени Меланья (от греческого «мелайна» — чёрная, тёмная) или мужского Малахий (от древнееврейского «посланник Бога»). В быту эти имена часто редуцировались в Маланя, и такое имя могло стать основой для фамилии, перейдя по наследству.

Сословно фамилия, скорее всего, сложилась в среде крестьян или посадских людей. Отчества на -ич в XVI–XVII веках на Руси постепенно утрачивали аристократический оттенок, и в западнорусских регионах становились обычной формой именования простых людей. Точное время и место возникновения фамилии Маланичевы сейчас установить сложно — процесс шёл столетиями, а письменные источники фиксировали фамилии неравномерно. Но сама словообразовательная модель (Маланя → Маланич → Маланичев) надёжно указывает на то, что родоначальника звали Маланя, и его потомки получили фамилию по деду.