Фамилия Малановы — одна из тех, где на первый взгляд простое прозвище скрывает несколько возможных путей образования. Самая очевидная версия, которую чаще всего и приводят в справочниках, отталкивается от ласкательного прозвища Малан. В прошлом родители могли называть так маленького ребенка, используя корень «мал» — тот же, что в словах «малец», «малыш», «малыга». Суффикс -ан в таких прозвищах придавал уменьшительно-ласкательный оттенок, как в словах «братан», «пацан». Потомок человека по прозвищу Малан получал фамилию с патронимическим суффиксом -ов, и так на свет появлялись Малановы.

Но это не единственный вариант. Корень «мал» мог относиться не к росту или возрасту, а к характеру — «малый» в смысле незначительный, скромный, или даже «молчаливый» (от диалектного «малай» — молчун). В некоторых говорах «малан» — это не только ласковое обращение к ребенку, но и прозвище человека невысокого роста или младшего в роду.

Интересно, что фамилия могла образоваться и от женского имени Маланья (разговорная форма Мелании). В таком случае первоначально она звучала бы как Маланьин, но при усечении основы и типичном для русского языка упрощении «ь» выпало, и получилось Маланов. Эта версия менее распространена, но лингвистически вполне состоятельна: от женских имен фамилии на -ов тоже образовывали, хоть и реже.

Географически фамилия Малановы встречается в разных регионах России, но заметный след оставила в Сибири и на Урале. Там прозвища, связанные с ростом или возрастом, были особенно живучи в среде крестьян и казаков. Определить точное сословие первых носителей сейчас сложно — процесс формирования фамилий тянулся веками, и Малановы могли быть как крестьянами, так и посадскими людьми. В любом случае, эта фамилия — живой след русского именослова, где за простым, на первый взгляд, корнем стоит целая россыпь значений.