Фамилия Маланов происходит от ласкательного прозвища Малан. В основе лежит древнерусское слово «малый» — так родители могли ласково называть младшего ребёнка, малыша. В семьях часто использовали формы Малой, Малец или Малыка, а Малан — одна из уменьшительных вариаций.

Словообразовательная модель проста: к основе Малан прибавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?»). Изначально Маланов означало «сын Малана» или «потомок Малана». Такая модель — самая распространённая в русских фамилиях, она закрепилась в XVI–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди массово получали фамилии по имени или прозвищу отца.

Интересно, что прозвище Малан могло относиться не только к росту или возрасту, но и к характеру: «малый» в переносном смысле — скромный, неприметный человек. Впрочем, в подавляющем большинстве случаев это было именно домашнее имя для ребёнка, которое со временем закрепилось за родом.

Географически фамилия встречается в разных регионах России, но чаще — в центральных областях и Поволжье, где были сильны традиции прозвищных имён. Встречаются и однокоренные фамилии: Маланин, Малыхин, Малютин — все они восходят к тому же корню «мал-», но с разными суффиксами.

Таким образом, предок носителя фамилии Маланов — человек, которого в быту звали Маланом, то есть «маленьким» или «младшим». Фамилия не указывает на ремесло или сословие, а несёт семейное, внутриродовое воспоминание о том, кого в доме называли ласково и по-свойски.