Фамилия Маланич — одна из тех, где за привычным звучанием стоит женское имя. Самая вероятная основа — просторечная форма имени Меланья, Маланья. В переводе с греческого Меланья означает «чёрная», «тёмная». От этого имени образовано множество фамилий у восточных славян, и Маланич — типичный украинский вариант с патронимическим суффиксом -ич, который буквально означает «сын Маланьи». То есть предок носителя фамилии был сыном женщины по имени Маланья.

Существуют и другие версии, но они заметно слабее. Иногда фамилию связывают с прилагательным «малый» — тогда она могла указывать на невысокий рост человека. Есть и редкая гипотеза, отталкивающаяся от украинского слова «мала» — приспособления для выравнивания грунта на орошаемых землях. Если принять эту версию, предок мог быть земледельцем. Однако ни у «малого», ни у «малы» нет убедительных словообразовательных оснований, которые объяснили бы появление суффикса -ич. Обычно этот суффикс присоединяют именно к личным именам, а не к нарицательным словам или прилагательным. Поэтому версия с именем Меланья остаётся основной и наиболее логичной.

Сама модель на -ич в украинской ономастике очень продуктивна. Она характерна для западноукраинских земель, особенно для Галичины, Волыни и Подолья. Фамилия Маланич — не исключение, её географическое ядро находится именно в западных областях Украины. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от отца, украинские фамилии на -ич могли фиксировать и имя матери, что встречается реже, но вполне закономерно в крестьянской среде, где женщина могла быть главой двора или просто хорошо известна в округе.