Фамилия Мальчевские — классический пример польско-украинской модели фамилий на -ский/-цкий, которая в старой Речи Посполитой указывала на шляхетское происхождение или владение землёй (как Мальчево или Мальчев). Но не спешите записывать всех предков в паны: со временем этот суффикс распространился и на крестьян, особенно после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным массово давали «благородные» фамилии.

Разбираем основу. Самое прямое объяснение — от польского malec («становиться меньше, уменьшаться»). Прозвище Малеч (или Малец) давали человеку невысокого роста. Это живая, бытовая версия, которая встречается в ономастике повсеместно: рост — одна из самых заметных примет человека.

Менее убедительна версия, связывающая фамилию с украинским мальовничий («живописный»). Прилагательное «мальовничий» — довольно позднее слово, а прозвища обычно образуются от существительных или простых прилагательных, а не от книжных. Если предок и был художником-маляром, его скорее назвали бы Маляр или Мальованец, а не через сложный суффикс.

Кстати, в польской традиции фамилия Malczewski (а именно так она звучит по-польски) — одна из знаменитых. Её носил Антони Мальчевский (1793–1826), поэт-романтик, который писал на польском, но родился на Волыни. В русской и украинской традиции «Мальчевские» часто писались через «ч» (под влиянием украинского произношения), хотя в польском оригинале стоит cz.

Итог прост: скорее всего, ваш предок по прозвищу Малеч (малорослый человек) жил на территории, где смешались польская и украинская речь, а фамилию ему оформили по шляхетскому образцу — с суффиксом -ский. Никакой живописи, никаких загадок: обычная история про рост и социальный престиж.