Фамилия Малехина — женская форма фамилии Малехин. В русской традиции фамилии на -ин, как правило, образовывались от основ, оканчивающихся на -а или -я, и указывали на принадлежность: «чей?» — Малехин, то есть сын или потомок Малеха. Мужская форма, Малехин, встречается реже аналогичных фамилий на -ов, что само по себе указывает на возможную региональную или сословную особенность: фамилии на -ин в центральной и северной России нередко бытовали в крестьянской и мещанской среде.

Основа фамилии — прозвище или неканоническое имя Малех. Это уменьшительная форма от имени Мала (Мал), которое в древности давали не по росту, а по возрасту или положению в семье: младшему сыну, «малому». Суффикс -ех- в русских прозвищах (ср. Малеха, Колеха, Санеха) характерен для северных и сибирских говоров, где он придавал оттенок фамильярности или ласкательности. Таким образом, Малеха — это «маленький» или «младшенький», и фамилия Малехин буквально значит «потомок Малеха».

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным глаголом «малехать» — медленно делать, копаться, малевать. В этом случае прозвище Малеха мог получить нерасторопный или, наоборот, любитель рисовать человек. Однако ономастический словарь Б. Унбегауна и работы В. Никонова склоняются к первой модели: фамилии на -ехин, -охин, -ихин почти всегда восходят к уменьшительным формам личных имён, а не к глаголам.

Фамилия Малехина не принадлежит к числу распространённых. Встречается она преимущественно в центральных областях России, а также на Урале, куда переселенцы из северных губерний принесли свой говор и характерные суффиксы. Интересно, что в дореволюционных переписях форма «Малехина» фиксировалась реже, чем мужской вариант «Малехин», что типично для фамилий, которые долго не закреплялись в официальных документах и передавались по устной традиции.

В отличие от фамилий на -ов, где основа часто указывает на профессию или отчество от полного имени (Иванов, Кузнецов), Малехина несёт в себе отпечаток внутрисемейного прозвища. Предки носительницы этой фамилии, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, а само прозвище закрепилось за родом из-за того, что основатель рода был младшим в семье или просто невысокого роста — прозвище, которое со временем потеряло описательный смысл и стало фамильным знаком.