Фамилия Маленикова — женская форма, в основе которой лежит мужская фамилия Малеников. Это типичная русская фамилия с суффиксом -ов, указывающая на принадлежность роду. Разбираем её по косточкам: корень «мален» и суффикс -ик- в мужском варианте. Суффикс -ик в русских фамилиях встречается реже, чем -ник, и часто указывает на уменьшительную или профессиональную форму. В данном случае основа, скорее всего, восходит к прозвищу Маленик — «маленький человек» или «младший в семье». Это не просто «малый», а именно ласкательная или бытовая форма: Маленик — тот, кого так называли за невысокий рост, юный возраст или даже за характер (скромный, неприметный).

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает понять модель. Есть фамилии Малеников, Маленков, Маленик, Маленко. Малеников и Маленик — более редкие. Маленков — самая известная (вспомним Георгия Маленкова), и она образована от прозвища Маленок (уменьшительное от «малый»). Малеников же — от Маленик, что подчёркивает более разговорный, даже диалектный оттенок. В некоторых говорах «маленик» могло означать не только человека, но и предмет — например, небольшой сноп или связку, но для фамилии вероятнее антропонимическое происхождение.

Географически фамилия Маленикова встречается в основном в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской, Архангельской и Костромской областях. Там такие прозвища были распространены в крестьянской среде: в деревнях часто давали имена по внешности или возрасту. Поскольку фамилия с суффиксом -ов, она закрепилась за потомками уже в XVI–XVII веках, когда шёл процесс массовой фиксации фамилий у крестьян. Дворянских родов с такой фамилией нет — это «народная» фамилия, без аристократической подоплёки.

Спорных версий немного. Иногда пытаются связать Маленикова с «малина» или «малень», но это натяжка: корень «малин» дал бы фамилию Малинников, а «малень» — Маленников. Фонетика здесь однозначна: «мален» — от «малый». Так что предок носителя фамилии — скорее всего, крестьянин или ремесленник, которого в округе знали как Маленика, то есть «маленького» или «младшего». Фамилия сохранила эту бытовую метку без изменений, что делает её прозрачной для этимолога.