Фамилия Маленык — редкий случай, когда написание прямо указывает на произношение, но расходится с привычной литературной нормой. В русском языке прилагательное «маленький» пишется с суффиксом -еньк-. Фамилия же закрепилась в форме Маленык — с одним «н» и без конечного «ий». Это не ошибка, а живая диалектная или фонетическая запись прозвища, которое в устной речи звучало как «маленык» (с мягким «н» и редуцированным окончанием). Такая фиксация часто встречается в украинской, белорусской и южнорусской среде, где суффикс -еньк- в фамилиях нередко упрощался до -енк-.

По сути, перед нами прозвище, данное невысокому, невзрослому или младшему члену семьи. «Маленький» — одно из самых распространённых прозвищ в славянском мире, но именно вариант Маленык выделяется на фоне привычных Маленьков, Маленков или украинских Маленко. Здесь мы видим не суффикс принадлежности (-ов/-ев), а прямое прозвище, которое стало фамилией без дополнительных родовых окончаний. Это характерно для восточнославянских фамилий, образованных от прилагательных в краткой форме (ср. Смелых, Худых, Малых), но в единственном числе мужского рода.

Корень «мал-» восходит к общеславянскому *malъ — «небольшой, незначительный». Прозвище Маленький (Маленык) могло указывать не только на рост. В крестьянской среде так часто называли младшего сына или последнего ребёнка в семье — по аналогии с «меньшаком» или «малышом». Иногда прозвище закреплялось за человеком невысокого социального положения, но такая трактовка менее вероятна: в русских говорах слово «маленький» в первую очередь сохраняло прямой, а не переносный смысл.

Географически фамилия Маленык тяготеет к юго-западным регионам бывшей Российской империи. В современных базах данных она чаще всего встречается на Украине (особенно в центральных и восточных областях) и в южных областях России. Встречаемость низкая — это редкая фамилия, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: носители, скорее всего, происходят из одной локальной группы предков.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Маленык стоит особняком. Фамилии Маленков и Маленьков образованы по стандартной модели «прозвище + -ов» и означают «сын Маленького». Маленык же — это сам Маленький, без посредников. Такая форма часто указывает на то, что прозвище закрепилось как фамилия ещё до массового внедрения патронимических суффиксов, либо в среде, где патронимы не были обязательны (например, у казаков или однодворцев).