Фамилия Маленький образована от имени собственного и относится к распространенному типу украинских фамилий. Основой фамилии Маленький послужило мирское имя Маленький. Фамилия Маленький, скорее всего, образована от распространённого в старину мирского имени с основой «мал-» - «маленький». В семьях маленького ребенка часто называли просто Мальцом, Малютой, Маленьким. И даже когда ребёнок становился взрослым, он по-прежнему носил детское имя Маленький, которое впоследствии закрепилось в фамилии. Согласно другой гипотезе, фамилия Маленький восходит к прозвищу Маленький, которое указывало на особенности внешности человека, а именно — невысокий рост. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Маленький, со временем получил фамилию Маленький. О точном месте и времени возникновения фамилии Маленький в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Маленький представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.