Фамилия Маленький, скорее всего, образована от распространённого в старину мирского имени с основой «мал-» - «маленький». В семьях маленького ребенка часто называли просто Мальцом, Малютой, Маленьким. И даже когда ребёнок становился взрослым, он по-прежнему носил детское имя Маленький, которое впоследствии закрепилось в фамилии. Согласно другой гипотезе, фамилия Маленький восходит к прозвищу Маленький, которое указывало на особенности внешности человека, а именно — невысокий рост.