Фамилия Маленьких образована от прозвища Маленький. Оно ведет свое начало от аналогичного прилагательного со значением «небольшой по возрасту; малолетний», «низкорослый, невысокий». Вероятно, Маленьким либо называли маленького ребенка, либо человека небольшого роста. Возможно также, что Маленьким окрестили того, кто занимал невысокое общественное или служебное положение. Кроме того, Маленьким (или Малым) именовали слугу, лакея или работника в торговом заведении. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Маленький, со временем получил фамилию Маленьких.