Фамилия Малёнкины — это типичная русская фамилия, образованная от прозвища. Её основа — слово «малёнка», которое напрямую связано с прилагательными «малый», «маленький». Чаще всего такое прозвище давали подростку, юноше или просто невысокому, худощавому человеку. Малёнкой могли называть младшего в семье или того, кто был ниже ростом — в деревнях такие прозвища были обычным делом и не несли в себе обидного смысла.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Малёнкин — значит «сын Малёнки». Это одна из самых распространённых моделей русских фамилий, которую подробно разбирал Б. Унбегаун в «Русских фамилиях». В форме множественного числа (Малёнкины) фамилия обычно обозначает весь род или семью.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «мала» — это сельскохозяйственное орудие для выравнивания почвы, особенно на орошаемых землях. Если принять эту гипотезу, прозвище Малёнка мог получить крестьянин, работавший с таким инструментом. Тогда фамилия указывает не на внешность, а на род занятий. Эта версия уступает первой по правдоподобию, но полностью исключать её не стоит.

Третья гипотеза — от редкого мужского имени Мал, которое восходит к латинскому «malus» (злой). Однако имя Мал в русской традиции почти не встречается, а прозвища по внешним признакам были куда популярнее, поэтому этот вариант выглядит натянутым.

Фамилия Малёнкин (Малёнкины) — нечастая, но встречается в разных регионах, что характерно для прозвищных фамилий, возникших независимо в нескольких местах. Точное время и место её появления установить сложно: процесс закрепления фамилий у крестьян растянулся на несколько столетий и завершился лишь к концу XIX века.