Фамилия Малента — одна из тех редких русских фамилий, чьё происхождение не лежит на поверхности и вызывает споры. Основная версия связывает её с прозвищем или именем, образованным от глагола «малить» (уменьшать, делать маленьким) или прилагательного «малый». В этом случае Малента могла быть производной формой имени Мал, Малой или Малюта, с характерным южнославянским или западнорусским суффиксом -ента, который встречается в фамилиях типа Корента, Кривента. Такая модель указывает на прозвище низкорослого, молодого или младшего в семье человека.

Однако есть и альтернативное объяснение, которое выглядит не менее правдоподобно. В польском и украинском языках существует слово «малент» — вариант «малит» (молитва) или диалектное название мотылька, бабочки. Прозвище Малента могли дать человеку за суетливость, лёгкость или, напротив, за набожность. Учитывая, что фамилия встречается в западных регионах бывшей Российской империи (Беларусь, Волынь, Подляшье), польское влияние здесь весьма вероятно. Суффикс -а типичен для фамилий польского и украинского происхождения, где он выполняет роль субстантивации прозвища.

География фамилии подтверждает её западное происхождение. Малента встречается в Брестской и Гродненской областях Беларуси, а также на западе Украины. В России она редка, что говорит о позднем переселении носителей или о миграции в советское время. Сословно фамилия не была аристократической — скорее всего, её носили крестьяне или мещане, поскольку в дворянских родословных книгах она не фиксируется.

Если отталкиваться от словообразовательной модели, то фамилия Малента стоит в ряду таких же редких форм на -ента, как Шелеста, Клепата, Громота. Это указывает на то, что прозвище было не просто описательным, а имело яркую экспрессивную окраску — возможно, с оттенком пренебрежения или умиления. В любом случае, перед нами фамилия, которая хранит память о живом народном слове, не попавшем в литературный язык.