Фамилия Малейчук — яркий пример того, как географический суффикс может рассказать о происхождении носителя точнее, чем корень. Она образована по западноукраинской модели с суффиксом -чук, который в Поднепровье, на Волыни и в Галичине заменял русское -ов/-ев и означал «сын» или «ученик» (сравните с польским -czuk). То есть Малейчук — это «сын Малея» или «потомок человека по прозвищу Малей».

Корень здесь — не от слова «малый» в прямом значении, хотя внешнее сходство обманчиво. В основе лежит украинское прозвище Малей, которое восходит к древнему славянскому имени Малей или Мала (уменьшительное от Малахия или, реже, от Мал, что означало «младший», «невысокий»). В письменных источниках XVI–XVII веков на Волыни встречаются записанные «Малей» как самостоятельное имя, а не прозвище по росту. Поэтому Малейчук — не обязательно «сын маленького», а скорее «сын того, кого звали Малей», причём это имя могло быть церковным сокращением.

География фамилии почти полностью привязана к трём областям: Волынской, Ровенской и Житомирской. Это не случайно — именно здесь в XVIII–XIX веках массово фиксировались фамилии на -чук у крестьян и мещан, тогда как шляхта предпочитала окончания -ский/-цький. Социальный контекст прост: предки Малейчуков — скорее всего, крестьяне или казаки, которые получили фамилию по имени отца в период, когда украинское население в составе Российской империи переходило от прозвищ к наследственным фамилиям (конец XVIII — первая половина XIX века).

Интересная деталь: в русской передаче фамилия часто писалась как Малейчук, но в украинских документах встречается вариант Малійчук (через «і»). Это не ошибка, а отражение местного произношения — в волынских говорах «а» после мягкого согласного переходило в «і». Если ваш предок записан как Малийчук, это не другая фамилия, а та же самая, просто в иной фонетической записи.

Однокоренные фамилии — Малей, Малеев, Малейко — различаются суффиксами, но все восходят к одному прозвищу. Малейчук среди них — самая «украинская» по форме и самая привязанная к западу Правобережной Украины.