Фамилия Маличевская — редкий случай, когда можно почти наверняка определить, из какой части бывшей Речи Посполитой пошёл род. Суффикс -ский (-цкий) в польской традиции указывал на шляхетское происхождение или на владение землёй, но на восточных землях, в Беларуси и на Правобережной Украине, этот суффикс со временем получили и крестьяне, и мещане — по названию деревни или местечка. Маличевская — это типичная «топонимическая» фамилия, то есть образованная от названия населённого пункта.

Корень фамилии — Маличево или Маличев. Деревни с таким названием встречаются в Беларуси (например, Маличево в Брестской области) и в Польше (Maliczewo). В основе названия, скорее всего, лежит прозвище или имя Малич — уменьшительная форма от имени Малай, Мал или Малой. В славянской традиции «малый» означало либо младшего сына в семье, либо человека невысокого роста. Не исключено, что Малич — это искажённое крестильное имя, например, Мелетий или Малахия, но народная этимология чаще связывала его с прилагательным «малый».

Форма Маличевская (а не Маличевский) говорит о том, что фамилия принадлежит женщине, но исторически родовая фамилия звучала бы как Маличевский. Такое окончание на -ский характерно для польской и западнорусской шляхты, которая записывалась по имени своего имения. Если предок был Маличевским, он мог быть мелким землевладельцем или арендатором в окрестностях Маличева. В XIX веке, при массовом присвоении фамилий крестьянам, многие получили фамилию по названию родной деревни, поэтому Маличевские могли быть и крестьянами, вышедшими из одного села.

В современной России фамилия встречается нечасто, сосредоточена в основном в западных регионах — Смоленской, Брянской, Псковской областях, а также в Беларуси. Написание с «е» в корне (Маличевская, а не Маличовская) указывает на белорусское или польское произношение, где «е» под ударением перешло в «ё» только в русском литературном языке. Таким образом, Маличевская — это фамилия-маркер: она почти наверняка ведёт к конкретному местечку на границе славянских земель, где «малый» стал именем, а имя — названием деревни.