Фамилия Малиненко звучит на украинский лад, и это ключ к её разгадке. Характерный суффикс -енко, распространённый в центральных и восточных областях Украины, указывает на происхождение из тех краёв. В XVII–XVIII веках такие фамилии на -енко означали «сын» или «потомок»: Малиненко — буквально «маленький Малина» или «сын Малины». Но кто такой Малина?

Самая прямая версия — прозвище Малина, которое давали человеку, связанному с этой ягодой. Предок мог заниматься сбором, продажей малины или жить в местности, где её было много. Прозвища по растениям в славянской ономастике обычны, и малина здесь не исключение. Однако есть и другой, менее очевидный путь: корень мог восходить к личному имени Малина — нецерковному, но бытовавшему в народе, например, как уменьшительная форма от Мелания или Малания. В этом случае фамилия образована не от ягоды, а от имени, что тоже типично для украинской модели.

Стоит отметить, что в русских говорах слово «малина» иногда имело переносное значение — «привольное, весёлое житьё». Прозвище Малина могли дать человеку с лёгким, беззаботным нравом. Но это скорее дополнительный оттенок, а не основная версия.

Географически фамилия Малиненко чаще всего встречается на территории современной Украины, особенно в Черкасской, Полтавской и Киевской областях. Среди однокоренных фамилий — Малина, Малинка, Малиновский, но именно форма на -енко выдает украинское происхождение рода. В отличие от польских или белорусских вариантов, суффикс -енко здесь однозначно указывает на связь с украинской традицией именования.