Фамилия Мальмаков — редкий пример, где географическое бытование подсказывает ответ надёжнее, чем прозрачный корень. Если бы фамилия была распространена в центральной России, её можно было бы возвести к диалектному «мальмак» — заика, косноязычный человек. Такое слово действительно фиксировали в архангельских говорах, и прозвище Мальмак могло указывать на речевую особенность. Но статистика подсказывает иное: основная масса Мальмаковых исторически сосредоточена на Урале и в Пермском крае, а это меняет версию.

В пермских и вятских говорах «мальмак» означало «малорослый, низкий человек», а также «короткая вещь». Прозвище Мальмак, скорее всего, давали невысокому мужчине. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Мальмаков — сын Мальмака. Фамилия образована не от крестильного имени, а от мирского прозвища, что для северных и уральских территорий было обычным делом.

Менее убедительна версия о тюркском происхождении. Слово «мал» по-татарски означает «скот», а «мак» — «знак, метка», но склеивание этих корней в фамилию маловероятно: тюркские фамилии на -ов обычно образуются от имён, а не от составных нарицательных конструкций. К тому же фамилия Мальмаков почти не встречается в Татарстане и Башкортостане, что подтверждает её русскую основу.

Фамилия редкая. В дореволюционных переписях Мальмаковы фиксировались в основном среди государственных крестьян Пермской губернии. Сословная принадлежность — недворянская, без родовых гербов и упоминаний в столбцах Разрядного приказа. Если ваши предки — Мальмаковы, ищите их в метрических книгах Чердынского, Соликамского или Оханского уездов: именно там фамилия держалась компактно и не рассеивалась по стране.