Фамилия Мальщаков — редкий случай, когда основа не очевидна и не укладывается в стандартные схемы «от крестильного имени» или «от профессии». На первый взгляд, в ней слышится что-то малорусское или белорусское, но география фамилии указывает на юг России, в частности на казачьи области.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или имен, оканчивающихся на согласный. Основа — Мальщак. В ней отчетливо выделяется корень «мал-» (маленький, младший) и суффикс -щак. Этот суффикс в русских говорах и украинском языке придает слову значение лица, часто с оттенком пренебрежения или принадлежности к чему-то: «мальщак» могло означать «малец», «парнишка», «мелкий человек». Сравните с диалектными «мальчуган», «мальчишка» или украинским «мальчак» (мальчик, парень). Таким образом, Мальщак — это прозвище по возрасту или росту: молодой, невысокий, возможно, младший в семье или в артели.

Версия с искажением другого слова маловероятна. Фамилия не похожа на переделанную тюркскую или финно-угорскую основу. Скорее всего, перед нами чисто славянское прозвище, которое закрепилось в документах в таком виде. Интересно, что фамилия Мальщаков встречается в единичных записях в Ростовской области и Краснодарском крае — регионах, где активно смешивались великорусские и малорусские говоры. Это косвенно подтверждает, что прозвище могло прийти с украинских или южнорусских территорий.

Сословная принадлежность предков неясна. Среди носителей фамилии нет известных дворянских родов, что указывает на крестьянское или казачье происхождение. В казачьей среде прозвища по возрасту или внешности были обычным делом — так выделяли молодого казака, новобранца или просто невысокого мужчину.

Итог прост: фамилия Мальщаков произошла от прозвища Мальщак, которое дали молодому или невысокому человеку. Это редкая, но прозрачная по смыслу фамилия, сохранившая диалектную черту в суффиксе.