Фамилия Мальщуков — редкий случай, когда географическая привязка оказывается надёжнее, чем очевидная этимология. На первый взгляд корень «мальщ-» кажется искажённым «мальч-», то есть «мальчик», «малец». Но на деле фамилия почти наверняка ведёт происхождение из псковских и тверских говоров, где слово «мальщук» означало то же, что и в литературном языке «мальчуган» — мальчика, парнишку. Уменьшительно-ласкательный суффикс -ук- (-щук-) характерен именно для северо-западных русских говоров, особенно для псковской группы. Таким образом, Мальщуков — это отчество от прозвища Мальщук, которое дали либо младшему сыну, либо невысокому или молодо выглядевшему мужчине.

Модель образования проста: суффикс -ов- присоединился к основе Мальщук, превратив прозвище в фамилию. По типу это чисто русская патронимическая фамилия, каких большинство: Иванов, Петров, Кузнецов. Но если Ивановых — миллионы, то Мальщуковых — единицы. Фамилия встречается в основном на северо-западе России, в Псковской, Новгородской и Ленинградской областях, а также среди потомков переселенцев из этих мест в Сибирь.

Любопытно, что фамилия не получила широкого распространения, хотя её основа — «мальщук» — была в ходу у крестьян. Это говорит о том, что прозвище, скорее всего, не перешло в фамилию в большом количестве семей, а осталось локальным, привязанным к одному роду. В словарях русских фамилий Мальщуков не фигурирует среди частых, но упоминается в региональных ономастических работах как пример отражения диалектной лексики в фамилиях.

Если сопоставить с однокоренными фамилиями, то Мальчуков, Мальцев, Мальцов встречаются гораздо чаще. Вариант с «щ» вместо «ч» — не опечатка, а живая черта говора: в псковских диалектах «ч» часто переходило в «щ» (ср. «печь» — «пещь»). Поэтому Мальщуков — не искажённая, а диалектная форма, сохранившая произношение предков. Носители фамилии могут смело считать, что их предки были из тех мест, где «мальщуком» называли любого парня, а фамилия закрепилась за конкретным родом, возможно, за одним из младших сыновей в большой крестьянской семье.