Фамилия Малуновы — одна из тех, что рассказывает о человеке через прозвище, данное в детстве. Её основа, мирское имя Малун, восходит к древнерусскому слову «малый» — так в семье могли ласково называть младшего сына или просто невысокого, щуплого ребёнка. В крестьянском быту подобные имена-обереги были распространены: считалось, что, называя ребёнка Малым, Малуном или Малой, родители обманывают злые силы, делая его незаметным для бед и болезней.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Малунов буквально означает «сын Малуна». Интересно, что фамилия сохранила не полную форму (Малый → Малов), а именно ласкательный вариант, что встречается реже. В говорах северных и центральных губерний слово «малун» могло также относиться к невысокому человеку любого возраста, а не только к ребёнку.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Однако ясно одно: фамилия Малуновы — не случайный набор звуков, а живой след того, как в русской деревне называли своих детей, желая им вырасти большими и здоровыми.