Фамилия Малянав звучит не по-русски, хотя и образована по типичной русской модели с суффиксом -ов. Если бы она была исконно русской, мы бы ждали ударения на последнем слоге и написания «Малянов». Вариант с буквой «а» в окончании — Малянав — указывает на белорусское или южнорусское происхождение, где в говорах «о» без ударения переходит в «а» и так закрепляется на письме. Поэтому перед нами, скорее всего, белорусская фамилия, записанная по произношению.

Основа фамилии — «Малян». Что она могла означать? Самая прямая версия — отчество от прозвища или имени Малян. В белорусском языке есть слово «маляваць» — рисовать, красить. Соответственно, «маляр» — маляр, художник. «Малян» могло быть прозвищем человека, который занимался малярным делом, красил дома или расписывал стены. В русских говорах тоже встречается слово «малянка» — рисунок, размалёвка, что подтверждает связь с ремеслом.

Менее вероятный, но возможный вариант — происхождение от уменьшительной формы имени Эммануил (в народном произношении — Манойло, Малян). В таком случае фамилия означала бы «сын Маляна», то есть «Малянов». Но для белорусской традиции связь с ремеслом более характерна: фамилии от названий профессий там очень часты, а вот от церковных имён в такой урезанной форме — реже.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Малянав — это «чей?» — сын Маляна. В женском роде фамилия будет звучать как Малянава, а не Малянавова, что тоже подтверждает её белорусскую огласовку. Географически фамилия Малянав встречается в основном на территории Беларуси и в приграничных областях России (Брянская, Смоленская), где сильны белорусские говоры.

Таким образом, предок носителя фамилии Малянав с высокой вероятностью был маляром — красильщиком или художником. Фамилия недвусмысленно указывает на занятие, а её написание сохранило живую народную речь, не исправленную канцелярским «оканьем».