Фамилия Малянов отталкивается от старого русского мирского имени Малян. В его основе лежит корень «мал-», указывающий на маленький рост или размеры. В старину такие имена, как Малец, Малюта, Малыш, Малява или Малёк, давали новорождённым, и они не считались обидными — это была распространённая традиция. Ребёнок вырастал, а прозвище или имя оставалось, превращаясь в фамилию для его потомков.

Модель образования здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс «-ов» добавляется к основе «Малян», что означает «сын Маляна» или «принадлежащий Маляну». Суффикс «-ян» в самом имени (Малян) встречается реже, чем «-як» или «-яга», и может указывать на южнорусское или украинское влияние, где такие окончания более привычны.

Не исключён и второй вариант: прозвище Малян могли дать взрослому человеку невысокого роста, и оно закрепилось за ним уже как постоянное. В любом случае, фамилия напрямую связана с физической характеристикой — маленьким размером, будь то при рождении или во взрослом возрасте. Географически фамилия Малянов встречается преимущественно в центральных и южных областях России, что подтверждает её связь с народной традицией имён, а не с книжными или церковными канонами.